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Fue en 1962 que la Fundación Calouste Gulbenkian decidió crear un órgano permanente de la orquesta, que inicialmente constaba de sólo doce piezas (cuerdas y bajo continuo del grupo), originalmente designado como Gulbenkian Chamber Orchestra. Este colectivo fue ampliado sucesivamente hasta el punto de que hoy en día la Orquesta Gulbenkian (el nombre que ha adoptado desde 1971) posee un cuerpo permanente de sesenta y seis instrumentistas que se puede ampliar aquí y allá, de acuerdo con las necesidades de los programas en cuestión.

Esta estructura permite Orquestra Gulbenkian para interpretar un amplio repertorio que abarca todos los de la época clásica, una parte importante de la literatura del siglo 19 y gran orquesta de la música del siglo 20. Obras pertenecientes al repertorio actual de la gran orquesta sinfónica tradicional, es decir, de Haydn, Mozart, Beethoven, Schubert, Mendelssohn o producciones de Schumann, la orquesta, por lo tanto pueden ser entregados por Orquestra Gulbenkian en las versiones que están más cerca de las orquestaciones que originalmente fueron concebidos para la medida como el equilibrio de su arquitectura sonora interna se refiere. En cada temporada de la Orquesta ejecuta una serie regular de conciertos en el Auditorio Grande Gulbenkian de Lisboa. No ha tenido la oportunidad de trabajar junto con algunos de los nombres más grandes en el mundo de la música (directores y solistas). También se ha realizado en numerosos lugares por todo el país, que le ha permitido contribuir a la cultura de descentralización.

En el ámbito internacional, la Orquesta se ha ido ampliando su actividad y hasta la fecha ha realizado giras en Europa, Asia, África y las Américas. Esta temporada, la Orquesta Gulbenkian fue a París para un concierto en la Salle Pleyel con el pianista Abdel Rahman El Bacha (18 de octubre de 2010). Otros proyectos están en proceso.

En cuanto a grabaciones, el nombre de la Orquestra Gulbenkian se ha asociado a la Philips, Deutsche Grammophon , Hyperion, Teldec, Erato  , Adès, Nimbus, Lyrinx, Naïve y etiquetas PentaTone, entre otros. Su actividad en este campo ha sido reconocida con varios premios internacionales de gran prestigio desde el principio.

Entre sus últimos proyectos discográficos, no es la primera grabación mundial del Réquiem de Salieri, y una grabación de obras de Ligeti, Kodály y Bartók, ambas realizadas por Lawrence Foster y editado bajo el sello PentaTone. Más recientemente, la Orquesta Gulbenkian registró un número dedicado al público juvenil - Prokofiev Pedro y el lobo , Saint-Saëns Carnaval de los Animales , de Britten Guía Joven de la Orquesta - llevada a cabo por Joana Carneiro , que se publicará próximamente.

Desde la temporada 2002/2003, Lawrence Foster ha sido responsable de la dirección artística del colectivo, mientras que la acumulación de las funciones de su director titular. Claudio Scimone, quien estaba a cargo de este último entre 1979 y 1986, en 1987 fue nombrado director honorario, mientras que Simone Young y Joana Carneiro mantener los títulos de director invitado principal y director invitado desde la temporada de 2007/2008 y 2006/2007.